未来或许会证明，中国老龄化问题在人类历史上是从未有过的：如此庞大的人口数量在如此短的时间内进入老龄，恐怕以后也不会再有。中国老龄化的历史原因在于长期战乱之后人口补偿性增长，加上特定历史时期的政策效应，上世纪50和60年代的高出生率，大致决定了日后中国老年人口的峰值。80年代全国严格执行计划生育国策，降低了生育率，减少了可能的出生人口，特别是成功地扭转了中国人口高速增长的势头，但也就此埋下了未来中国人口结构失调、老龄化严重的根源：人口峰值一代生育率的下降必然造成他们进入老年后子女赡养的不足，造成社会中生产者和消费者、供养者和被供养者的比例失调。

       子女数量减少，客观上弱化了家庭照顾老人的能力，独生子女成家之后，一对夫妇要同时照顾4个老人或更多的老人，加上一个或更多的孩子，显然不堪重负。即使多子女的农村家庭，年轻人大量进城，孩子和老人留守在家，儿童日后可以进城随父母一起生活，老人则难有指望，因为在生活成本高昂的大城市，普通农民工承受不了抚养和照顾老人的经济负担。

       导致问题进一步恶化的是，由于生活水平和医疗条件改善，中国的老龄化同时还是高龄化，全国期望寿命平均已超过70岁，发达地区接近或超过80岁。高龄人口的增加必然伴随失能老人的增加，家庭赡养能力与老人被赡养需求之间本就存在的缺口由此进一步扩大。