按照联合国的统计标准，一个国家或地区7%以上人口超过65岁，或者10%以上人口超过60岁，即视为该国家和地区已经进入老龄化社会。2000年11月底，我国第五次人口普查显示，65岁以上老年人口已达8811万人，占总人口的6.96%，60岁以上人口达1.3亿人，占总人口10.2%，也就是说，根据联合国老龄化社会的标准，我国从2000年开始就已进入了老年型社会。更令人吃惊的是，这种“变老”趋势正在以奔跑的速度向前发展。

　　在中国，“居家养老”是被人们普遍认可的养老方式，但随着老龄化社会的快速发展，无论老人还是子女，传统的养老观念都在悄然发生变化。随着人口老龄化和家庭模式的转变，解决养老问题成了不少家庭的头等大事，而要实现老有所依、老有所养，仅仅停留于传统的居家养老可能并不实际，如今，老人入住养老机构已渐成一种时尚，这为民办养老机构的发展提供了难得的机遇，机构养老将成为未来养老一大趋势。随着未来老龄化社会脚步加快的压力，巨大的养老需求将日益凸显，政府公办的养老机构仍远远不能满足需求，中国养老机构的发展前景十分可观。

　　在养老服务比较发达的社会，老人院舍照顾以社会组织或私人开办、设于社区中的中小型养老机构为主。在香港，根据社会福利署公布的资料，每间政府资助院舍提供的不同类型床位总数，在32至318个之间，单独提供过千床位的养老机构非常罕见。

　　这种运作模式的形成有其独特原因。首先是运作成本的考虑。在老龄化社会，公共财政无法独力支撑整个养老服务，而鼓励家庭、社会组织和商业机构共同参与。细致体贴的院舍照顾，离不开床位、医疗器械等硬件以及专业的医生、护士等人才。尤其是对专业护理人才的需求只会随着老龄化的加剧而提高，人力成本随之水涨船高。为了符合法例要求的照顾者与被照顾者人数比例，同时把运作成本控制在社会组织和商业机构可以承担的范围之内，养老院舍自然趋向小型化。

　　截至2012年底，我国60岁及以上老年人口已达1.94亿，其中，65岁以上人口为1.27亿。据全国老龄委办公室预计，到2025年，中国老年人口总数将达到3亿，到2050年，我国将有4.3亿老年人，也即每三个人中就有一个是老年人。中国老年人口规模之大，老龄化速度之快，高龄人口之多，都是世界人口发展史上前所未有的。