人类饮食需要宏量营养素(热量的重要来源)和微量营养素(约40种必需的矿物质、维生素和其他生化物质)。现在的膳食维生素矿物质摄入不足很普遍，大多是由于过多地消耗高能、低微量营养素、加工精细的食物造成的。美国人膳食中维生素矿物质摄入不充分，这可能导致人体慢性代谢紊乱，包括线粒体破坏、脱氧核糖核酸(DNA)损害、染色体破裂，进一步引起氧化损伤和细胞老化，最终引起迟发性疾病(如癌症)发生。

　　维生素，是维持生命与健康的基本营养素，任何年龄的人群都需要，但老年人由于具有某些生理上的特殊情况，对某些维生素有更多需求。因此，在日常饮食之外，应酌情适当补充。微量营养素缺乏可能加速癌症、老化和神经中枢衰退。因此，服用多种维生素矿物质补充剂是一种确保终身能达到微量营养素膳食推荐摄入量的保健方法。

　　维生素E，为脂溶性，广泛存在于各种蔬菜、粮食的提炼植物油中，如豆油、玉米油、麦胚油、花生油、菜籽油等。维生素E是一种天然的抗氧化剂，能大力清除“人体垃圾”——自由基，从而保护了体内组织与细胞的健康。维生素C，又称抗坏血酸，暴露于空气中时易于氧化，在铜质容器或餐具中易被破坏。维生素C对老年人来说，可增进对各种感染性疾病的抵抗力。维生素A，为脂溶性，有维持上皮细胞健康、增强视力、增加对传染病抵抗力等功效，老年人可考虑间断性服用。

　　对老年人而言，他们需要的营养素并不比年轻人少，但老年人的消化机能逐渐退化、各种消化液的分泌减少、消化酶的活性下降、胃肠道吸收功能下降，再加上许多老年人伴有胃肠动力障碍，导致胃口变差，进食量减少。因此，一方面是营养素的摄入减少，另一方面是营养素的吸收减弱，如果不注意营养素的补充则会出现营养素“入不敷出”，最终导致多种营养素缺乏和慢性疾病的发生。

　　据全国最新营养调查结果显示，我国60岁以上老年人的营养素补充剂使用率仅为8.5%，远远低于欧美发达国家。因此营养学家呼吁：在提倡均衡营养、合理膳食的前提下，通过合理服用维生素矿物质可以改善营养缺乏状况、预防慢性病的发生和促进健康。