从根本上来说，贸易展会就是一个机会，让商家实地展示公司的产品，并与可能对其产品/服务感兴趣的客户进行面对面接触。参展是很有趣的经历，但同时也是公司收集销售线索的有效营销手段。贸易展会是效果最理想的人际网络营销方式。这种营销方式能够将想法相似的人在数天之内聚集到一起，谈论与特定行业或个人兴趣相关的话题。对于客户来说，贸易展会提供了一个“一站式购物”的机会，让他们能够购买或了解产品/服务，并直接与制造或销售这些产品/服务的人进行交谈。

对你的公司来说，这是个好消息，因为出席贸易展会的潜在客户需要你的产品或服务的可能性更高，或者至少愿意听你宣传的内容。作为供应商出席贸易展会是一个好机会，让你可以将产品展现给数千( 或者数万) 有购买意愿的潜在客户。

好在如今几乎各行各业都有自己的贸易展会：软件、无线通讯、牙科设备、农场机械、工业船舶产品等。此外，许多类型的服务都可以在贸易展会上开展营销活动。比如说，专门做业主保险的保险公司常常参加以家具和花园产品为主题的本地贸易展会。不过，在产生销售线索的营销形式中，贸易展会是最贵的。以供应商身份参加贸易展会通常需要进行一笔可观的投资。你必须租用展台空间，打造创意资产(展台、营销宣传资料等)、筹措公司代表前往贸易展会的差旅费用(机票费、订酒店房间、租车等)以及准备好其他各类开支。

有些公司会斥资数十万美元出席一个一年一度的贸易展会。也有些规模更庞大的企业甚至豪掷数百万美元以求在某场国家或国际级的贸易展会上高调亮相。其他公司可能在这方面全年的开支才几百万美元，而且还要摊薄到数十次展会中。

如果你的公司从未参加过贸易展会，那么你一定要正确选择第一次所参加的展会。如果错误地参加了不符合公司要求的贸易展会，你就会付出高昂的代价。你可能为了租用展台、支付差旅费等耗费了数千美元，结果却发现去那里的客户大多数并不需要你的产品或服务。等你回到公司，手中可供操作的销售线索寥寥无几，能换来的销售额根本无法抵消参加贸易展会的成本。