老年空巢家庭是指身边无子女共同居住，老年人独自生活的家庭，包括单人空巢家庭和夫妇两人的空巢家庭。这些家庭中的老人被称为空巢老人，近年来，空巢老人的数量有增无减。

　　比起非空巢老人，空巢老人往往有更多的担心，比如突然生病时身边无人，或者生活不能自理时无人照顾。同时，空巢老人的精神生活问题也不容忽视。专家们提出的“空巢综合征”就形象地概括了这一问题：老年人的孤独情绪，会导致老人性格抑郁、行为能力降低，记忆力和判断力衰退，甚至会诱发老年痴呆、老年抑郁症等老年性精神疾病或心理疾病。因此，在“银色浪潮”袭来之时，面对老年人的空巢化，如何养老才能使辛苦一辈子的老年人愉快地安度晚年，成为社会关注和讨论的热点。

　　传统的“养儿防老”观念和家庭养老模式都受到巨大冲击。一方面，日趋激烈的社会竞争使人们处于为生计而紧张奔忙中，中青年人的多重角色身份，让他们陷入困境，孝顺老人往往“心有余而力不足”。另一方面，随着人们观念的变化，不少老年人开始不再以四世同堂为荣，他们更愿意单独居住，这样既不给子女增加负担，又可以自由无拘束地生活。

　　根据全国老龄委公布的《我国城市居家养老服务研究》报告，目前我国城市老年人空巢家庭(包括独居)的比例已达49.7%，与2000年相比提高了7.7个百分点。大中城市的老年人空巢家庭(包括独居)比例更高，达到56.1%，其中独居老年人占12.1%，与配偶同住的占44%。

　　随着社会经济发展，人们生活观念的改变，住房条件的改善，以及独生子女的父母开始进入老年期，空巢现象将更加普遍，空巢期也将明显延长。与发达国家独居与夫妇空巢户高达70%~80%的比例相比，我国老年人空巢比例持续增加的趋势将不可逆转。空巢老人的养老问题也会成为我国养老问题中的重中之重。